De Aziatische olifant
De Aziatische olifant is kleiner dan de Afrikaanse olifanten. Zijn schouderhoogte is ongeveer tussen 2 en 3,5 meter en zijn gewicht tussen de 3000 en 5000 kg. Hij heeft kleine naar beneden wijzende oren en een bolle rug. De slurf van de Aziatische olifant heeft aan het einde een vinger aan de bovenkant, de Afrikaanse soort heeft er een aan de onder- en een aan de bovenkant. Verder verschillen het aantal nagels en de vorm van de kiezen (de Afrikaanse olifant heeft ruitvormige lamellen, de Aziatische heeft rechte lamellen). Bij de Aziatische olifanten hebben enkel de mannetjes slagtanden. Ook zijn de oren van de Afrikaanse olifant groter. Aziatische olifanten verliezen geen warmte via hun oren, in tegenstelling tot Afrikaanse olifanten; De Aziatische olifant daarentegen gebruikt hiervoor zijn slurf, iets wat zijn Afrikaanse familieleden niet doen. Een mannetje wordt stier of bul genoemd, het vrouwtje een koe of vaars en het jong een kalf.
Aziatische olifanten worden in het wild gemiddeld 60 jaar oud, in dierentuinen kan die leeftijd oplopen tot wel 80 jaar! Voor zover bekend was de oudste aziatische olifant 86 jaar en overleed in 2003 in de dierentuin van Tapei in Taiwan.
Er worden van deze soort 5 ondersoorten onderscheiden:
- De Ceylon-olifant of Sri Lankaanse olifant
- De Indische olifant
- De Sumatraanse olifant
- De Borneodwergolifant
De verschillen tussen de ondersoorten zijn erg klein. De grootste verschillen zitten tussen de ondersoorten Ceylon-olifant en Sumatraanse olifant. De Ceylon-olifant is het zwaarst (tot 5500 kilogram) en de Sumatraanse olifant het lichtst (tot 4000 kilogram) van alle ondersoorten. Ook het verschil in pigment is het grootst tussen deze twee ondersoorten. De Ceylon-olifant is het donkerst, de Sumatraanse olifant het lichtst, met de minste pigmentvlekken. Wat ook opvallend is, is dat de Sumatraanse olifant 20 paar ribben heeft terwijl alle andere Aziatische olifanten 19 paar hebben. De Borneodwergolifant is kleiner dan de andere Aziatische olifanten, maar ook heeft hij grotere oren, een langere staart en rechtere slagtanden. In de Maleisische deelstaat Sabah leven 100 tot 200 dwergolifanten.